San Antonio, 1968: "L'oiseau de la discorde"

San Antonio, 1968: "L'oiseau de la discorde" - 2011

Durant l’été 1968, la Suisse participe à l’exposition internationale Hemisfair, organisée dans la ville texane de San Antonio pour réaffirmer les liens entre les Amériques et les autres continents. Résultat d’une collaboration entre Pro Helvetia et l’Office suisse d’expansion commerciale, le pavillon suisse opte pour un mode de présentation humoristique susceptible d’éveiller la sympathie des Américains.

L’élément central de la mise en scène est un oiseau de métal géant dans le style de Tinguely, qui évolue au milieu du pavillon en battant doucement des ailes. Il est guidé par Guillaume Tell qui surveille les alentours avec une longue vue. Son passager n’est autre que Jean-Jacques Rousseau. Dans le style ludique de la bande dessinée et du Pop Art, la grande fresque couvrant la paroi du pavillon raconte l’évolution de la Suisse à travers les époques.

Signée par le graphiste vaudois René Creux, la conception d’ensemble a pour but de montrer aux Américains une image familière de la Suisse sous un angle surprenant. Pour le service de presse de Pro Helvetia, cette présentation associe préservation du passé et dynamique du progrès. Quand bien même le pavillon suisse ne conteste en rien les valeurs traditionnelles, la décontraction avec laquelle les principaux symboles nationaux sont traités suscite la critique des Suisses à l’étranger. Les représentations diplomatiques se montrent souvent compréhensives envers eux.

A San Antonio, le responsable du pavillon suisse s’indigne lui aussi de la forme prise par la participation de son pays : « Le pavillon suisse a malheureusement dépassé nos pires craintes, c’est vraiment dommage qu’on n’ait même pas compris le thème principal […] et qu’on ait servi là une salade qui ne plaît probablement à personne, hormis […] à ces messieurs de Pro Helvetia. »

A côté de l’oiseau géant, le programme-cadre de la participation suisse provoque également des remous. Les différentes approches de la présence culturelle suisse à l’étranger se manifestent notamment dans la préparation du programme de la fête du 1er août. L’attaché culturel de l’ambassade suisse à Washington opte pour une fête traditionnelle, avec le concours d’un groupe folklorique issu de la colonie suisse de New York. Luc Boissonnas, directeur de Pro Helvetia, proteste contre ce choix peu conforme à l’esprit d’ouverture que la Fondation entendait donner au pavillon suisse. En lieu et place du concert folklorique, il propose une prestation du clown Dimitri. Aux Etats-Unis, les protestations de Pro Helvetia ne sont cependant pas prises en considération.

La participation suisse à Hemisfair illustre l’éclatement du consensus relatif à l’image que la Suisse donne d’elle-même à l’étranger. Par la suite, des conflits analogues accompagnent de nombreuses manifestations culturelles suisses à l’étranger, à l’image de la participation suisse à l’exposition universelle de Séville en 1992. En conséquence, la conception des pavillons suisses aux expositions universelles est attribuée à Présence suisse, l’agence de relations publiques de la Confédération fondée en 2000. De son côté, Pro Helvetia s’occupe des programmes-cadre dans le domaine culturel. (tk)

Fonds d’archives
AFS E2003 (A) 1980/85, Vol. 326